Michael Nicholas Salvatore Bongiorno, più noto come Mike Bongiorno è morto oggi 8 settembre 2009; era nato a New York, il 26 maggio 1924. Con Pippo Baudo, è stato tra i più famosi presentatori della televisione italiana.

Mike ha vissuto i suoi primi anni di vita negli Usa, per poi trasferirsi a Torino con la madre. Qui frequentò il Liceo Classico. Allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, abbandona gli studi, e inizia a collaborare con i partigiani, favorito dalla sua conoscenza della lingua inglese.

In questi anni rischiò anche la vita. Catturato dalla Gestapo, e messo al muro per essere fucilato, fu risparmiato perchè in possesso di documenti americani. Fu allora trasferito in carcere, a Milano, finendo, addirittura, nel campo di concentramento austriaco di Mauthausen.

Alla fine della guerra, ritornò negli Usa, dove lavorò alla radio. Nel 1953 tornò definitivamente in Italia, dove contribuì al successo della televisione. Presentò la prima trasmissione in onda dalla TV di Stato italiana (Rai), cioè “Arrivi e partenze“.

Il suo nome è pero legato al primo quiz televisivo italiano ”Lascia o raddoppia ?“, che segnò il trionfo della tv, e di conseguenza, la sua affermazione nella cultura popolare; in un periodo, tra l’altro, durante il quale l’Italia stava subendo profonde trasformazioni.

Altro quiz a cui ha legato il proprio nome è “Rischiatutto“, andato in onda dal 1970. Nel 1963 presentò la sua prima edizione del Festival di SanRemo; a quella ne seguirono ben undici, l’ultima nel 1997. A partire dagli anni ‘80 abbandonò la Rai, per passare alle appena nate emittenti televisive private.

Nasceva così il sodalizio, che lo avrebbe unito a vita alle reti Mediaset. Su queste reti si ricorda la conduzione, dal 1989 al 2003, della “Ruota della Fortuna“, e negli ultimi anni, sempre su Rete 4, di trasmissioni come “Genius” e “Il migliore“.

Bongiorno è stato un mattatore, prima, della tv pubblica, poi , di quella privata. Se oggi la televisione nel nostro paese è così “famosa” lo deve, anche, a questo emigrante al contrario. Conosciutissimo il suo modo di aprire le trasmissioni, con l’indimenticabile “Allegria !!!“. Di lui si ricordano anche le innumerevoli gaffe, non tutte naturali.

Nel 2008 non aveva rinnovato il contratto con la Mediaset, a causa di contrasti con la dirigenza, dovuti alla sua partecipazione ad un promo per la trasmissione televisiva di Rosario Fiorello, su Sky. Proprio Fiorello ha contribuito ulteriormente ad accrescere la sua notorietà, con una riuscitissima imitazione alla tramissione radiofonica “W Radio 2 !“.

Mike Bongiorno è morto all’età di 85 anni, nella sua residenza di Montecarlo, a causa di un infarto.

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